一种新的脑成像研究表明：关节炎患者对于疼痛的感觉以及伴随的症状随着患者的恐惧和苦恼的情绪差异很大。
     研究结果表明，为减少疼痛相关性的恐惧和焦虑而采取的干预措施，例如行为治疗，应当在慢性关节炎疼痛的治疗中起更大的作用，研究设计者告诉WebMD。“大部分关节炎患者无法得到这些类型的治疗，或者如果他们得到治疗，在经历多年疼痛之后，患者就想要继续得到这些治疗。”医学博士，神经关节学家Anthony K.P. Jones说，“我们相信这些患者如果更早的得到治疗，他们会感觉更好”。
疼痛系统
     该研究是第一次直接检测大脑是如何用特殊类型的脑成像来处理关节炎疼痛的，由来自曼彻斯特大学关节疾病中心的Jones和他的同事进行。脑内两个类似的区域被认为是疼痛的处理中心――边缘系统和中央系统。两个系统拥有许多相同的功能，曼彻斯特大学研究小组更早期的工作确认了中央系统更多的参与了疼痛的感情方面因素，例如恐惧和压力。
     研究者发现边缘系统更多的参与了疼痛的感觉方面的处理，例如疼痛的定位和持续时间。Jones说：通过对健康志愿者易于受到疼痛控制的研究表明：人们考虑疼痛的方式能够改变他们对疼痛的感觉。他说：那些可能听上去很明显，但是很多伴随疼痛的患者认为他们的感觉并不能控制疼痛，但事实是疼痛的感觉是由大脑控制的。
      在他们最新的研究中，研究者们试图明确有慢性疼痛的患者对疼痛的反应方式是否相同。有膝关节骨关节炎的男女患者各六人入组实验，当疼痛发作时或当受试者们处于没有疼痛的状态以及他们被研究者给予可控制的，热相关的疼痛时给他们进行脑成像检查。
对于这 12个患者而言，两种类型的疼痛作用于两种疼痛系统，但是当患者处于关节疼痛的活动期时，中央系统的活动更加剧烈。研究结果表明，对于这些患者而言，关节炎的疼痛与恐惧和苦恼的关系较其他类型疼痛更强，该研究将在四月的关节炎和风湿病杂志专题报道。

治疗暗示
       在中央疼痛系统中发现高浓度的天然麻醉剂暗示研究者们去寻找新的治疗关节炎和其他慢性疼痛的药物。.能够增强天然出现的麻醉剂的药物可能较合成的麻醉剂如吗啡的副作用更小，他告诉WebMD。教会患者如何更好的感觉和处理他们的疼痛的非药物治疗对中央系统也会起作用。
　　脑成像研究并不是第一个发现积极的思维能够影响慢性疼痛的感觉。2005年在Wake Forest大学进行的一项研究中，志愿者们受到相似程度的试验性疼痛，那些受到最小疼痛感觉训练的志愿者比那些受到剧烈疼痛训练的志愿者的承受能力更低。更重要的是，在头部扫描中，他们也表现出更低的疼痛相关性活动。预期不断减少的疼痛有力的减低了主观疼痛体验和疼痛相关性脑区域的活动，Wake Forest大学的神经学家Robert Coghill在一个新闻稿中说。