骨质疏松会导致骨骼微结构的破坏，骨骼脆性增加和骨折。脆性骨折最常发生在脊柱、前臂、股骨近端和肱骨近端（通常统称为主要骨质疏松性骨折）。这些骨折，特别是髋部和脊柱，会导致死亡率增加、身体机能降低和生活质量下降。大多数国家骨质疏松性骨折的数量都在增加，主要是由于人口老龄化的发展。但加拿大McGill大学健康中心的S.N.Morin 等通过文献调研发现，在过去十年中，许多国家的脆性骨折（尤其是髋部和前臂）的年龄标准化发病率已开始下降，但令人瞩目的是亚洲例外。2008年美国为骨质疏松症和骨质疏松骨折的直接花费约为22亿美元，而欧盟六国（西、法、德、意、英、瑞典）2010年为307亿欧元。脆性骨折发生率的变化必然会对骨质疏松的社会经济负担产生重要影响。
　　髋部骨折是最严重的骨质疏松骨折。2000年全世界约900万骨质疏松骨折中，190万是髋部骨折，预计到2050年髋部骨折的数量将增加至630万。髋部骨折花费较高，占用了约54％的骨质疏松及骨质疏松骨折总体费用。各国髋部骨折发生率差别较大，可达10倍以上，中国男性发病率属于中等风险，约（150~250）/100,000。大多数基于西方人群的研究显示，上世纪90年代中期之前髋部骨
折的发病率是逐渐升高的，然后进入平台期，最近20 年则年龄标化发病率下降，但拉丁美洲和亚洲国家的发病率却在上升。髋部以外脆性骨折发病率变化的研究较少，且由于使用的计算方法不同而且不易比较。前臂脆性骨折的发生率变化趋势与髋部类似。椎体骨质疏松骨折通常认为是最常见的骨质疏松骨折，但由于发现困难，其发病率很难确切估计。约25%的椎体骨质疏松骨折需要医疗干预。脆性骨折的死亡率近20年保持稳定或略有下降，尽管女性发生脆性骨折的几率是男性的2倍，但男性死亡率明显高于女性。
　　文章认为，变化的原因是多方面的。这种变化很可能是多种因素综合作用的结果，包括出生队列和周期效应，肥胖增多，以及更多的使用抗骨质疏松药物等。而中国和亚洲其他国家髋部骨折风险增高可能源于城市化导致的生活方式改变以及报告的准确性误差。