一、软骨的结构：

软骨是身体里唯一不会发生癌变的组织。根据软骨组织内所含纤维成分的不同，可将软骨分为透明软骨、弹性软骨和纤维软骨三种，其中以透明软骨的分布较广，结构也较典型。软骨的周围一般被覆以纤维结缔组织的软骨膜，它在软骨被骨取代时转化为骨膜。
软骨细胞能不断产生新的软骨基质，各个细胞均分别围以软骨囊。透明软骨基质的化学组成主要为大分子的软骨粘蛋白，其主要成分是酸性糖胺多糖(glycosaminoglycan)。软骨粘蛋白的主干是长链的透明质酸分子，其上结合了许多蛋白质链，蛋白质链上又结合了许多硫酸软骨素和硫酸角质蛋白链。软骨内无血管，但由于软骨基质内富含水分(约占软骨基质的75%)，营养物质易于渗透。胶原约占软骨有机成分的40%，软骨囊含胶原少却含有较多的硫酸软骨素。基质内富含胶原纤维束。软骨膜能保护及营养软骨，同时对软骨的生长有重要作用。
二、软骨中的有用成分：
1. 硫酸软骨素：
  硫酸软骨素是提取于动物软骨的黏多糖类物质，在心血管疾病、关节病的防治等方面具有重要的作用，是目前市场上较重要的生化产品。硫酸软骨素除了作为药品外，大量的是作为改善关节病的补充品，作为健康食品应用，在美国已经风行多年。经过多年的应用，已经证明硫酸软骨素它具有多种生物活性。首先，它对药理学具有重要的作用：1）硫酸软骨素具有能够调脂、降脂、抗血栓和抗动脉粥样硬化的作用；2）抗凝血作用；3）抗关节炎作用；4）促进成骨细胞增生，诱导新骨形成；5）抗氧化、清除自由基和延缓衰老的作用；6)  抗肿瘤作用；7）抗黏连作用；此外，它还有明显的抗血管生成活性，能增强人体免疫力。还具有抗炎、抗病毒、抗过敏和加速伤口愈合的作用。其次，硫酸软骨素在临床上的应用包括：1）防治冠心病、心绞痛、心肌梗死、冠状动脉粥样硬化和心肌缺血等疾病。2）治疗骨关节炎；3）治疗牛皮癣；4）硫酸软骨素还可治疗口腔黏膜溃疡、间质性膀胱炎、Teitze综合症（肋软骨炎）和偏头疼，临床医疗满意。此外，硫酸软骨素在生物医学上可用于生物膜的构建人工骨和软骨的构建以及活性脚手架的构建等。总之，近年来随着对硫酸软骨素研究的不断深入，发现它具有多种生物活性，且毒副作用较小，在许多领域广泛使用。
2.透明质酸
  透明质酸是构成关节软骨和滑液的主要成分，对关节生理功能的发挥起至关重要的作用。透明质酸具有参与细胞外液中电解质及水分调节，润滑关节，抵御感染，参与创伤愈合等多种生理功能。
透明质酸（玻璃酸）HA还广泛分布于人体的结缔组织中，在眼玻璃体、关节腔中几乎以纯态形式存在。透明质酸对人体表皮的新陈代谢起到重要的作用。其生理功能是能使水分进入细胞间隙，并与蛋白质结合而形成蛋白凝胶，将细胞粘在一起，发挥正常的细胞代谢作用，起到保持细胞水分，保护细胞不受病原菌的侵害，加快恢复皮肤组织，提高创口愈合再生能力，减少疤痕，增强免疫力等作用。
同时，透明质酸是增殖细胞和迁移细胞胞外基质的主要成分，尤其在胚胎组织中是如此。因为透明质酸的自身的特性，能使细胞保持彼此分离，使细胞易于运动迁移和增殖并阻止细胞分化。在发育过程中，透明质酸的作用似乎是防止细胞在增殖够数或迁移到位之前过早进行分化。在医药方面，透明质酸（玻璃酸）HA用于非甾体消炎药，关节炎治疗，眼科，心外科手术的辅助药品，在治疗烫伤、烧伤、冻伤、人造皮肤等方面，有着独到的作用。
3.胶原蛋白
  胶原蛋白对人体具有重要的作用，其中软骨的50％构成物质是胶原蛋白，Ⅱ型胶原蛋白即由软骨细胞产生。
胶原蛋白中含有大量甘氨酸，在人体内不仅参与合成胶原，而且还是大脑细胞中是一种中枢神经抑制性递质，以产生对中枢神经的镇静作用，对焦虑症、神经衰弱等有良好的治疗作用胶原蛋白食品，在胃里可以抑制蛋白质因胃酸作用引起的凝聚作用，从而有利于食物的消化，还有抑制胃酸和胃原酶分泌的作用，可减轻胃溃疡患者疼痛，促进胃溃疡愈合。
胶原蛋白作为功能保健食品使用：可以预防心血管病；还可以作为一种补钙食品；同时可以为特殊人群使用 。
胶原蛋白是身体免疫作用中负责重要功能的阿米巴细胞清扫异物的感知器，因此对预防疾病很有帮助。
此外胶原蛋白与骨骼的生长发育具有重要作用，骨骼中有机物的70%-80%是胶原蛋白，骨骼生成时，首先必须合成充足的胶原蛋白纤维来组成骨骼的框架。因此，有人称胶原蛋白为骨骼中的骨骼。
三、小结：
  人体生长和发育所需要的很多营养物质最普通的方法是通过食物获取。比如牛蹄筋、猪蹄、鸡翅、鸡皮、鱼皮及软骨这些含胶质的食物中都含有胶原蛋白。多吃这类食物可以在一定程度上补充人体对各类营养的需要。
由于通过食物获取存在不易吸收等原因，人们开始从动物体内及软骨内人工提取各类物质，做成人体容易吸收的小分子量，然后外用或者口服。并且随着科技的进步，工艺不断革新，这类提取产品越来越容易被人体吸收。