颈脊髓是连接大脑、躯干和四肢的重要神经通路，一旦受到压迫，可出现相应的症状和体征，严重影响人类的生活质量。其中退行性变导致的脊髓型颈椎病最为常见，颈椎后纵韧带钙化、颈椎间盘凸出或其它骨病亦可使颈髓受压。早期X线片和CT 检查可以较好地观察到颈椎骨性通道的狭窄程度，但对颈脊髓的观察不如MRI。

随着颈椎MRI 检查的广泛普及，人们开始关注颈椎脊髓受压的影像学表现，如颈椎管狭窄程度、髓内异常信号、颈椎曲度等，基于颈椎MRI 的相关研究也越来越多，尝试揭示影像学与脊髓型颈椎病的解剖、病理生理、与体格检查的吻合度以及临床预后的关系，加深了对颈脊髓病变的病理机制的认识，也为临床治疗方案选择提供更加有力的数据和理论支持。